20世纪后半叶，在意大利物质生活条件和宽松的政治、社会气氛下，一些思想比较激进的设计师，把设计当做表达意识形态、弘扬个性和直击社会的手段，成立了各种激进的设计组织，以刺激、新奇的设计表达自己的设计观点。
这股潮流与当时如火如荼的传统的功能主义设计背道而驰，因此形成了当时意大利著名的“反设计运动”，让意大利成为世界设计潮流的引导者。
到了20世纪80年代，功成名就的意大利设计大师索托萨斯成立了一个具有探索性的设计小组——memphis。
在这个设计小组里，大家通过新的设计手法对设计进行新的表达，一系列个性非凡的设计作品相继面世。这使得意大利再次站在世界历史舞台的最高点，走在后现代主义设计的前列。
直至今日，意大利设计风格仍然具有显著文化特色。
不同于日本设计的“素朴”和北欧设计的“柔美”，意大利设计拥有高度理性色彩和强烈的个性风格和人情味；既具有现代主义特征，又有意大利民族特色和文化内涵；既有设计的高技术性，又保持着手工艺的优良传统。
意大利建筑设计师理查德罗杰斯在他的作品《从勺子到城市》中说过这样一句话：“小到一把勺子，大到一座城市，都应该是经过设计的。 ”
无独有偶，设计师埃托·索托萨斯也表达过类似的理念：“设计对我而言是一种探讨生活的方式,它是一种探讨社会、政治、爱情、食物甚至设计本身的方式。归根结底，它是一种象征生活完美的乌托邦的方式。”
意大利把这样的设计理念贯彻到生活中的每一处。不管是椅子、桌子还是灯具，意大利的设计师们都会把设计当做一种文化和艺术来看待，把艺术和功能结合的天衣无缝。
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